回转式烘干机有顺流式和逆流式之分。

顺流式是指在烘干机内气流（指作为干燥介质的热烟气）与物料同向运动；逆流式则是指在烘干机内气流与物料做逆向运动。

顺流式回转烘干机的优点是物料脱水强烈，干燥速率较大，物料与介质的终了温度都相对较低。缺点是干燥速率不均匀，物料终水分受介质终湿度的限制，且介质中含尘量较高。

顺流式回转烘干机适合于初水分较高，并允许强烈脱水及对高温敏感或易燃物料的干燥，如豁土、矿渣、煤等物料。

逆流式回转烘干机的特点是干燥速率较均匀，物料的终水分低，热效率高;适合于终水分要求很低而又不能强烈脱水的物料或对高温不敏感的物料的干燥，如沙子、石灰石料。